Uma biblioteca genética de um mundo à parte: as aves das ilhas oceânicas do Golfo da Guiné

A diversidade e o carácter único da avifauna do Golfo da Guiné são extraordinárias. "Com pelo menos 29 espécies de aves endémicas numa área de pouco mais de 1.000 km2, estas três ilhas oceânicas têm a maior concentração de aves endémicas do mundo — isto é de espécies que não ocorrem em mais lado nenhum do mundo” indica Martim Melo biólogo que estuda a evolução das aves do Golfo da Guiné na Associação BIOPOLIS. Muitas das espécies que ocorrem nestas ilhas encontram-se ameaçadas de extinção segundo o Livro Vermelho da União Internacional para a Conservação da Natureza, tornando as ilhas uma prioridade global para a conservação.

A partir de agora as aves endémicas das ilhas oceânicas do Golfo da Guiné passam a estar representadas nas bases de dados mundiais de códigos de barras de ADN. O conjunto de dados inclui códigos de barras de ADN para todas as 29 espécies de aves endémicas e para 11 das 15 subespécies de aves endémicas existentes nas ilhas oceânicas do Golfo da Guiné.

Além disso, foram também publicados os códigos de barras de ADN para 16 das 21 aves terrestres não endémicas. Todos estes códigos de barras de ADN estão agora acessíveis ao público através do banco de dados online BOLD e do GenBank.

 "Conhecer as interações entre espécies e em especial a dieta de espécies invasoras é muito importante para perceber de que forma a sua presença pode ameaçar a fauna nativa. No entanto, para conseguir fazer isso é necessário que as espécies estejam já representadas nas bases de dados publicadas mundialmente. Como tal, este foi o primeiro passo dado neste projeto, garantir que as espécies presentes nas ilhas têm o seu código de barras de ADN sequenciado e acessível publicamente”, refere Vanessa Mata, investigadora e ecóloga molecular na Associação BIOPOLIS.

"Pelo seu potencial ampliador, esta investigação contribuirá para apoiar as Autoridades nacionais e os demais atores com interesse na Biodiversidade, na tomada de decisão informada com base na ciência. Este, é o primeiro pilar da estratégia da BirdLife International em São Tomé e Príncipe”, acrescenta Agostinho Fernandes, Chefe do Escritório de Projetos da organização no país.

Este é o segundo trabalho publicado no âmbito do acordo de parceria entre a BirdLife International e a Associação BIOPOLIS, para promover ações de conservação da biodiversidade em São Tomé e Príncipe, baseadas em dados sólidos, que é financiado pela União Europeia através o projeto 'Gestão da Paisagem em São Tomé e Príncipe' (ENV/2020/420-182). 

O primeiro trabalho focou nos répteis e anfíbios de São Tomé e Príncipe e foi publicado na revista Zookeys. Em preparação estão outros trabalhos que se focam em diversos grupos de invertebrados, nomeadamente borboletas noturnas, grilos e gafanhotos, percevejos, baratas e escaravelhos. "Estamos a construir as bases de dados que nos vão permitir focar em grupos funcionais chave, como os polinizadores e os predadores de grande relevância em contexto agroflorestal” refere Sónia Ferreira, investigadora e entomóloga na Associação BIOPOLIS.

Melo M, Covas R, Lima RF, Veiga da Horta O, do Bom Jesus C, Barros da Veiga M, Samba S, Fonseca R, Cabinda G, Viegas L, Silva TL, Mata VA, Beja P, Ferreira S. 2023. DNA Barcode library of the endemic-rich avifauna of the oceanic islands of the Gulf of Guinea. Biodiversity Data Journal 11: e110428.

DOI: 10.3897/BDJ.11.e110428

Imagem 1. Octávio Horta da Veiga, coautor do artigo, retira um Tordo-de-são-tomé Turdus olivaceofuscus de uma rede para a obtenção de uma amostra de sangue para análises genéticas| Créditos de imagem: Alexandre Vaz

Imagem 2.  Martim Veiga e Martim Melo, coautores do artigo, procedem à captura de aves na ilha de São Tomé para recolherem as amostras de sangue que vieram a ser usadas para a constituição de uma biblioteca de códigos genéticos para todas as aves endémicas das ilhas oceânicas do Golfo da Guiné | Créditos de imagem: Alexandre Vaz

Imagem 3. Papa-moscas-do-paraíso-de-barriga-vermelha Terpsiphone rufiventerl. Sub-espécie endémica da ilha de Ano-Bom, considerada por algumas autoridades como espécie endémica (Terpsiphone smithii). A obtenção de dados genéticos ajudará a clarificar o seu estatuto taxonómico | Créditos de imagem: Martim Melo

Imagem 4. Papa-moscas-do-paraíso-de-são-tomé Terpsiphone atrochalybeia – espécie endémica de São Tomé, comum e localmente conhecida como Jégue-jégue ou Tomé-gágá | Créditos de imagem: Maya Cyclarem

Imagem 5. Mocho-do-príncipe Otus bikegila – espécie endémica do Príncipe apenas descrita em 2022 e já classificada como Criticamente Ameaçada, a categoria de ameaça máxima – a que precede a extinção | Créditos de imagem: Martim Melo

Imagem 6. Tordo-do-príncipe Turdus xanthorhynchus, espécie rara que permaneceu 70 anos sem ser observada e hoje classificada como Criticamente Ameaçada, a categoria de ameaça máxima – a que precede a extinção | Créditos de imagem: Lars Petersson