Crise de fornecimento de gás ameaça a biodiversidade no arquipélago de Socotra

Como resultado da 14 ª reunião anual dos Amigos de Soqotra (FoS), que teve lugar a 13 de Setembro de 2015 no CIBIO-InBIO em Portugal, especialistas nacionais e internacionais chamam a atenção para o impacto actual e potencial no futuro que a agitação política no Iémen está a ter sobre a biodiversidade de Socotra, um arquipélago classificado como Património da Humanidade, devido ao seu excepcional valor biológico e cultural.

Localizado no oceano Índico ocidental, o arquipélago de Socotra foi designado Património Mundial Natural (PMN) em 2008 por causa da sua elevada riqueza em biodiversidade, bem como do elevado número de espécies ameaçadas, e é actualmente reconhecido mundialmente pelo seu valor cultural e biológica excepcional. Sendo uma divisão administrativa (“governorate”) do Iémen, o futuro das cerca de 80 000 pessoas, bem como de centenas de espécies animais e vegetais únicas aí existentes, está fortemente e inevitavelmente ligado aos eventos que ocorrem no continente. 

As consequências da actual agitação política no Iémen, que está a ter impactos devastadores sobre as inúmeras formas de subsistência no continente, atingiram agora Socotra, e estão a ameaçar directamente a integridade do maior PMN insular da Arábia. 

Durante a 14ª Reunião Geral Anual dos FoS, organizada pelo CIBIO – Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos/ InBIO Laboratório Associado, um grupo de especialistas nacionais e internacionais reuniram-se para discutir os impactos actuais e futuros sobre o PMN de Socotra, em particular no que se refere à sua biodiversidade única. A reunião culminou com os especialistas a expressarem de forma unanime sérias preocupações sobre os impactos a curto e longo prazo da actual situação no arquipélago, e a sublinharem a necessidade de aumentar a atenção internacional para o assunto.

Concretamente, a redução de combustível e do fornecimento de gás a partir do continente durante os últimos meses, bem como a ausência de voos regulares, tem resultado num maior isolamento de Socotra, com graves consequências para a economia e bem-estar das populações locais. Mais importante, esta situação tem vindo a representar uma ameaça crescente à conservação da biodiversidade. Além da perda de receitas provenientes do ecoturismo, muito importante para os ilhéus, e da redução do acesso aos serviços de saúde no continente, a situação actual está a levar a um aumento do uso insustentável dos recursos locais.

De acordo com Abdulraqeb Al-Okaishi & Ahmed Saeed Suleiman, do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento e da Autoridade de Protecção Ambiental de Socotra (EPA), respectivamente, "por causa da escassez de gás, cada vez mais árvores vivas estão a ser cortadas, o que constitui uma ameaça grave para espécies importantes e únicas da ilha (ex: Croton socotranus e o Vulnerável Cephalocroton socotranus)". A EPA estima que cada pessoa pode consumir até 60 árvores/ ano, o que está acima da capacidade de suporte do ecossistema actual. Sabe-se que tais impactos levam à erosão e degradação dos solos e ao declínio dos habitats, tendo como resultado uma perda directa da biodiversidade insular. O alerta internacional e a consequente ajuda são necessários para minimizar a escassez de combustível e de gás e, assim, ajudar a evitar um desastre ecológico iminente. Os efeitos ambientais a longo prazo, bem como os impactos sobre os meios de subsistência das populações humanas através de uma perda de serviços do ecossistema, são considerados ameaças directas à integridade de um hotspot de biodiversidade mundialmente reconhecido.

A organização FoS, representada através de mais de 12 nacionalidades nesta reunião, tem como objectivo chamar a atenção da comunidade internacional para este assunto e dar voz aos habitantes locais preocupados com a sobrevivência do património cultural e natural do arquipélago de Socotra.

Os habitantes e biodiversidade única de Socotra são vítimas silenciosas de um conflito em curso, indirectamente afectados por acontecimentos que são mais devastadores no continente. A FoS pretende falar por aqueles que são facilmente esquecidos e exercer a pressão possível para que uma rápida retoma de voos e serviços no arquipélago se realize, de modo a que a integridade do PMN possa ser salvaguardada.

CONTACTOS/MAIS INFORMAÇÕES:

Raquel Vasconcelos, CIBIO-InBIO, Universidade do Porto | raquel.vasconcelos@cibio.up.pt

FoS - Friends of Soqotra | fos.secretary@gmail.com

IMAGENS:

Imagem 1. Soqotra foi classificada como Património Mundial Natural especialmente devido à incomparável riqueza de flora única e muita dela ameaçada. 

Imagem 2. Grandes quantidades de madeira estão a ser recolhidas e transportadas para combustível como resultado da escassez de gás para cozinhar, que já dura há meses em Socotra (Agosto de 2015). 

Imagem 3. Equipa internacional de especialistas, provenientes de mais de 12 países diferentes, que trabalham no arquipélago de Socotra na reunião FoS no Porto. 

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