O valor de conservação das estações de campo de investigação é mal compreendido e subfinanciado

Os autores afirmam que as estações de campo de investigação têm um elevado retorno sobre o investimento e são ferramentas essenciais e altamente eficazes para a conservação da biodiversidade.

Foram mobilizados biliões de dólares americanos na recuperação económica após a pandemia, mas os autores mencionam que os recursos para fazer face à perda de biodiversidade e às crises climáticas tenham sido limitados quando são mais urgentemente necessários. A pandemia fez com que cerca de metade das estações de campo inquiridas no estudo cessassem parcialmente as suas atividades, e cerca de um quarto tenha permanecido parcial ou totalmente fechadas, com a maioria das estações de campo a registar uma redução total no financiamento.

Timothy Eppley, primeiro autor do estudo, principal diretor da organização Wildlife Madagascar e previamente, um investigador pós-doutoral no San Diego Zoo Wildlife Alliance refere: "um desafio fundamental é que os governos e as agências de financiamento não estão a contabilizar o verdadeiro retorno do investimento em conservação e não percebem o papel econômico crítico dos serviços dos ecossistemas que são protegidos por essas estações de campo.”

Eppley e coautores sugerem que o trabalho das estações de campo de investigação é muitas vezes interdisciplinar, e alguns dos benefícios diretos e indiretos da investigação, educação e envolvimento do público que ocorrem em estações de campo têm objetivos de longo prazo que os modelos atuais de análise de custo/beneficio não capturam.

"As estações de campo funcionam muitas vezes de forma autónoma, e poucos estudos exploraram o impacto agregado do seu trabalho. Cumulativamente, as estações de campo dão uma contribuição substancial para a conservação”, indica Eppley.

Russ Mittermeier, o Diretor para a Conservação da Re:wild e autor sénior do artigo, compartilhou um sentimento semelhante, dizendo: "As estações de campo de investigação são uma ferramenta multifacetada com um bom custo-benefício para abordar desafios globais de conservação e não apenas locais onde investigação esotérica é realizada, como muitas vezes se pensa. Quase invariavelmente, encontram-se maiores densidades de vida selvagem nas proximidades destas estações de campo do que em outras partes de uma determinada região, mesmo dentro de áreas protegidas.”

O estudo consistiu num inquérito, que se focou em estações de campo principalmente em países tropicais e subtropicais, com o objetivo principal de se compreender o impacto da pandemia no financiamento e avaliar os benefícios das estações de campo para a conservação. 

Os resultados sugerem uma melhor qualidade do habitat das áreas circundantes através da redução da desflorestação nas proximidades das estações de campo, a redução das taxas de caça e a melhoria da aplicação das leis relativas à utilização da vida selvagem e à extração de recursos naturais. Além disso, 93% das estações de campo contratam elementos das comunidades locais, apoiando a economia local, além de gerarem produção científica significativa que informa políticas de conservação da natureza.

Os autores defendem maior reconhecimento e investimento em estações de campo de investigação. "Os benefícios do apoio a estas estações de campo vão além da preservação da biodiversidade, abrangendo o avanço da investigação científica, da educação e do desenvolvimento da comunidade local”, refere Mittermeier.

"A nossa investigação sublinha uma necessidade crítica de um maior apoio às estações de campo de investigação para garantir a sua capacidade de continuar o seu trabalho indispensável. Não incluir as estações de campo nos quadros políticos internacionais que abordam a crise global da biodiversidade representa uma oportunidade perdida”, refere Eppley.

Maria Joana Ferreira da Silva, investigadora associada ao BIOPOLIS-CIBIO, uma dos 170 investigadores inquiridos e coautora do artigo afirma: "Neste momento critico, em que mais de metade dos primatas não-humanos se encontram ameaçados de extinção, torna-se necessário usar todas as ferramentas ao nosso dispor para evitar a enorme crise de conservação que se espera nas próximas décadas. As estações de campo de investigação são uma ferramenta importantíssima para a conservação da biodiversidade e dos primatas em particular já funcionam de forma independente dos governos dos países, muitas vezes continuando a funcionar mesmo durante e após momentos de instabilidade política e baixa governança. Para além disso, as estações de campo complementam os benefícios para a conservação da natureza provida pelos parques naturais, ao aumentarem a vigilância contra atividades relacionadas com a desflorestação e caça ilegal, para além de contribuírem com novo conhecimento científico e ajudarem ao desenvolvimento humano e económico. Os governos e as agências de financiamento precisam tomar consciência da importância destas estações de campo e apoiarem as suas atividades, quer seja do ponto de vista financeiro como logisticamente.