Estudos recentes ajudam a descobrir a grande diversidade de espécies de “Moscas-grua” existentes em Portugal

Um projeto de investigação que reúne uma equipa internacional liderada por investigadores do BIOPOLIS/CIBIO-InBIO (Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos, InBIO Laboratório Associado da Universidade do Porto), gerou dados de distribuição de 102 espécies de moscas-grua em Portugal, agora disponibilizados publicamente no portal GBIF. Os resultados obtidos contam com a adição de 33 espécies à fauna nacional do grupo, aumentando para 149 o número de espécies de moscas-grua conhecido em Portugal. Adicionalmente foram ainda disponibilizados códigos de barras de ADN para a identificação de 83 espécies. Estes códigos de barras de ADN complementam as bases de dados públicas, possibilitando a realização de estudos visando uma melhor compreensão do seu papel nas redes tróficas e nos ecossistemas.

Conhecidos pelas suas longas patas e por vezes confundidos com insetos picadores, as moscas-grua, muitas vezes chamados de pernilongos gigantes ou melgas, são receados infundadamente. Não picam e não nos fazem mal. Este grupo de dípteros (moscas) é designado por Tipuloidea e inclui quatro famílias, mas apenas 3 destas estão já registadas em Portugal. É um dos grupos mais numerosos de dípteros com mais de 15630 espécies no mundo. Na Península Ibérica são conhecidas mais de 370 espécies, pelo que se suspeita que ainda haverá muitas espécies a registar na fauna de Portugal e que têm passado despercebidas aos cientistas.

Através da identificação dos códigos de barras de ADN de espécies de insetos tinha sido já possível acrescentar 27 espécies à fauna nacional em 2020. Através do estudo de 412 exemplares recolhidos em várias regiões de Portugal, incluindo os arquipélagos da Madeira e dos Açores, acrescentaram-se 7 novas espécies ao inventário nacional.

A maioria destas espécies apresenta uma coloração acastanhada, mas existem espécies que se destacam pelos seus padrões vibrantes de amarelo e preto. Na fase de larva, muitos destes insetos são encontrados em habitats aquáticos, enquanto outros ocorrem em áreas com elevada humidade, como por exemplo na manta morta.

Os adultos de mosca-grua podem assemelhar-se à primeira vista a mosquitos gigantes, o que muitas vezes provoca medo e agitação nas pessoas quando são atraídos pelas luzes nas noites mais quentes. Algumas espécies podem causar prejuízos, pois quando presentes em elevado número, as suas larvas alimentam-se de raízes causando danos apreciáveis na agricultura.