Estudo avalia serviços ecossistémicos das florestas açorianas

O trabalho recentemente publicado foi conduzido por uma equipa de investigadores do BIOPOLIS/CIBIO-InBIO (Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos - Açores) e da Universidade dos Açores, e destaca a relevância do aumento da área de distribuição das florestas dos Açores para a preservação da diversidade vegetal e mitigação dos efeitos das alterações climáticas.

Atualmente, a floresta dos Açores é dominada pelas espécies exóticas incenso (Pittosporum undulatum) e criptoméria (Criptomeria japonica). A floresta açoriana tem um papel importante na produção de madeira, proteção do solo, dos recursos hídricos e também pelo seu valor lúdico e estético. No entanto, o conhecimento sobre os serviços ecossistémicos das florestas dos Açores era ainda bastante limitado. Alguns estudos demostraram que há uma perda considerável de diversidade vegetal, outros indicaram que uma quantidade considerável de biomassa lenhosa está disponível nas ilhas dos Açores. Todavia, o seu papel na acumulação de carbono não tinha ainda sido plenamente quantificado.

Este estudo demostrou que as florestas naturais desempenham um papel crucial como núcleos para a preservação da diversidade vegetal no que respeita às plantas nativas e endémicas dos Açores (Imagem 1), no entanto, o papel dos bosques de exóticas na preservação da biodiversidade é globalmente negativo, devendo estes serem substituídos por florestas naturais, ou de produção, onde tal seja possível. Em relação à acumulação de carbono, a maior parte se concentra na biomassa lenhosa, sendo que as matas de criptoméria constituem importantes ativos económicos e atuam como sumidouros de carbono e os bosques de incenso desempenham um papel importante como sumidouros de carbono no solo, mas também ao nível arbóreo, nos bosques mais antigos, onde atingia as 4569 toneladas por hectare.

O estudo incidiu na avaliação da diversidade vegetal e estrutural (como se distribuía a biomassa lenhosa pelas diferentes espécies arbóreas) e da acumulação de carbono (nas árvores, na manta-morta e no solo) num gradiente de três tipos de floresta - Floresta Natural, Bosques de Incenso (Pittosporum undulatum) e Matas de Criptoméria (Florestas de produção), em três ilhas do arquipélago dos Açores - São Miguel, Terceira e Pico (Imagem 2).

A avaliação dos ecossistemas florestais e dos seus serviços é vista como uma ação fundamental para o avanço dos objetivos da biodiversidade, para informar o desenvolvimento e implementação de políticas relacionadas e para o planeamento. As florestas açorianas poderão desempenhar um importante papel na mitigação dos efeitos das alterações climáticas, pelo que a sua área de distribuição deve aumentar, especialmente em áreas pouco adequadas às atividades agrícola e pecuária, bem como ao longo de linhas de água, onde poderão funcionar como uma zona de proteção, contribuindo para a acumulação de carbono. No entanto, dada a importância da idade dos povoamentos florestais, e da sua taxa de crescimento, para calcular a acumulação de carbono em termos anuais, será necessário recorrer a estudos dendrocronológicos desenhados para o efeito.

Borges Silva, L., Pavão, D.C, Elias, R.B., Moura, M., Ventura, M.A. & Silva, L. (2022) Taxonomic, structural diversity and carbon stocks in a gradient of island forests. Scientific Reports, 12, 1038.

DOI: 10.1038/s41598-022-05045-w

Imagem 1. Ilustração das Florestas Naturais como pontos de acumulação de diversidade vegetal (número elevado de árvores, arbustos, plantas herbáceas e fetos), com base nas espécies presentes nas ilhas de São Miguel, Terceira e Pico, nesse tipo de floresta | Créditos de imagem: Lurdes Borges Silva

Imagem 2: Três tipos de florestas, estudados nas ilhas de São Miguel, Terceira e Pico. Em cima, Mata de Criptoméria (esquerda), Bosque de Incenso (centro) e Floresta Natural (direita). Em baixo: Recolha de solo, folhada (manta-morta) e de biomassa lenhosa para a avaliação do carbono acumulado em cada tipo de floresta | Créditos de imagem: © Lurdes Borges Silva